自从21世纪伊始，NBA联赛中的“西强东弱”现象就越来越显著。尤其是现如今，局势更加白热化，唯有西部的最前列的球队才有资格争夺季后赛门票，更令人震惊的是，竞相冲刺至前十名的队伍就已经拥有进军附加赛的资格。

ESPN等权威媒体对此格局做出了预判，西部的主要争冠队伍已经浮现。其中，火箭队作为紧跟卫冕冠军雷霆的球队，脱颖而出占据了榜单的次席位置。之后依次是掘金队和森林狼队，而备受关注的洛杉矶双雄快船和湖人却未能进入前四。尽管如此，ESPN的预测只列举了六支队伍，其他队伍的实力也值得期待。

雷霆队作为卫冕冠军，其地位无可撼动。据预测，他们将取得64胜18败的战绩，以绝对的优势领跑整个联赛。雷霆之所以强大，除了其稳固的核心框架外，整个队伍的年轻化趋势和强大的替补深度也是其成功的关键因素。如果雷霆在未来的交易中能够瞄准大牌球星，利用其丰富的替补资源和未来选秀权，他们将轻松地压制竞争对手。

火箭队在上个赛季就已展现出强大的实力，位列西部第二。如今随着杜兰特的加入和锋线深度的提升，他们的实力更上一层楼。因此，尽管有老将轮番休息的策略，但火箭队的战绩依然被看好，预计将保持西部第二的排名。而掘金和森林狼这两支来自西北赛区的球队也是不可小觑的竞争者。他们极有可能在西部维持一定的竞争力。

虽然快船和湖人在这个夏天都进行了阵容升级，但在最乐观的情况下考虑，他们或许只能被视为潜在的争冠黑马。其中快船队在关键时刻的攻坚能力存在不确定性，虽然纸面阵容豪华但多以过气老将为主。湖人队虽然通过买断市场引进了艾顿和斯玛特等球员，但依然存在一些核心问题待解决。如詹姆斯的老化和与管理层的隔阂、里夫斯的续约问题以及可能流失的芬尼-史密斯等锋线轮换球员都为湖人的未来带来了不小的风险。

总体而言，NBA西部的竞争愈发激烈，各队都在为争夺更好的排名和成绩而努力。尽管有些队伍在阵容和实力上存在明显的短板和风险，但整个联赛的格局依然充满了变数和可能性。